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本賽季的英超精不精彩？不少人表示稱贊，畢竟英超6隊全部從歐冠第一階段晉級，其中5隊直通16強，足夠彰顯其整體的強大；也有人質疑，場均進球數（2.79）都降到近5個賽季以來最低的水平了，其中還有很多角球，真的談不上特別好看。但還有一點不要忽略：本賽季英超的“世界波”可是特別的多。上周末富勒姆邊鋒凱文對曼聯轟進的那一腳，已是本季英超第97粒禁區外的破門，這樣算下來場均差不多有0.4次。
這又是為什么？
顯而易見的是，這種現象是反直覺的，因為在當代足球的體系里，遠射早就不是一種被推崇的進攻手段——尤其是在xG，也就是“預期進球值”這項數據統計被發明以后。理論上，越遠離門線的射門xG值越低，那么為了提高成功率，進攻方就會盡量減少遠射，這同時也是為了減少失誤以免將進攻權交到對方手中。而對于防守方而言，他們有時候也會刻意讓出xG值相對較低的射門區域，讓對手在“希望不大”的情況下射門，只集中精力防好更危險的位置。
所以，英超各隊是另辟蹊徑，多試多出奇跡了嗎？這么說好像也不對，因為根據Opta的統計，本季英超場均遠射嘗試不過7.8次，是2003-04賽季有該項統計以來的最低值。而看近7個賽季的禁區外射門熱圖，以及這些射門的平均xG值，你也不會感覺到太大的區別。真正的區別在于轉化率。本季英超禁區外射門的進球率為5.2%，97球也比75.4的xG值高出了28.6%。這一變化是非常驚人的。要知道在上賽季，遠射進球數相比其預期進球值也就高了4.4%。過去7年之中，轉化率最好的2021-22賽季也不過是進球高出xG值10.1%，最低的2020-21賽季甚至是實際進球比xG低4.7%。
在這種看似離譜的轉變中，最主要的一個變量則是阿斯頓維拉。本賽季至今，該隊已在英超打進13粒遠射，其對應的xG值卻僅為4.33。兩者之間超過200%的差距，可以說是絕無僅有的，至少從2019-20賽季算起，歐洲五大聯賽總計680隊次都沒有人達到這一超預期的增幅。對于這種遠射進球數遠遠高于xG值的現象，維拉中場羅杰斯認為數據是在“貶低”自己和隊友們，因為低xG讓他們的破門顯得像是“偶然”“反常”“撞大運”，但實際上這些射門都是值得嘗試的，“我們不是在亂射，我們完全有理由這么踢。”
既然維拉這種特例已經擺在眼前，有人推斷，分析xG值的模型或許遺漏了一些關鍵的細節。近距離射門的樣本很多，更容易建模，而遠射不僅樣本少，還受到許多難以量化因素的影響，比如球速、門將重心變化、后衛是否遮擋視線等等。雖然說“距離門越近越容易踢進”確實像是常識，但以前籃球不也認為“距離籃筐越近越容易投進”嗎？直到庫里的出現才徹底改變了世人的認知。
最后還有一組有趣的數據，那些經常嘗試遠射的球員，往往能比偶爾嘗試的球員更能大幅地超出他們的xG。自2019-20賽季以來，歐洲五大聯賽共有4578名球員至少嘗試過一次遠射。其中嘗試次數達到50次或以上的球員，總體上比他們的xG多進了290球，而嘗試次數不足50次的球員，則比他們的xG少進了205球。
“如果你一直嘗試，它就會不斷奏效。”羅杰斯的這句話說的也有道理，事實上有些人就是特別善于遠射。不過話說回來，“運氣大于實力”的破門應該也有不少，例如富勒姆2比2絕平利物浦，最后破門的哈里森·里德當時才“賽季第一射”，而原本在曼聯不善射門的多爾古一腳爆射擊中又彈進網內，這感覺真和開掛差不太多了。
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