北京時間2月7日，交易市場大門關閉之后，一篇來自ESPN名記Ramona Shelburne的報道，又一次把哈登近期的心路歷程，攤開擺在了眾人面前。
雖然很多人已經看到了結果：
哈登離開快船，被交易到了騎士。
但很少有人知道，在這筆交易真正敲定之前，哈登其實還做過一次努力，他其實一開始是想回休斯頓火箭的。
回看事情的起點，本賽季快船開局低迷，戰績一路滑向谷底，更衣室內部矛盾頻出，球隊未來方向也是一片混亂，一連串問題交織在一起，難免讓哈登開始悄悄試探市場動向。
而他第一個想到的地方，依然是曾經自己最熟悉的地方：休斯頓火箭。
這個選擇并不難理解，一方面，火箭本賽季控衛戰力短缺，首發控衛范喬丹在賽季開賽前就不幸遭遇前交叉韌帶撕裂，直接賽季報銷；而另一方面來看，哈登對于火箭、對于休斯頓，依然有著密切的情感連接。
從籃球視角看，這是一次怎么看都算合理的重聚設想；但現實卻并非如此。
從火箭方面的態度來看，他們對于哈登回歸并沒有表現出太多興趣；而這，也已經不是哈登第一次想回歸休斯頓了。
事實上，早在2023年哈登就曾希望能夠重回火箭。但當年火箭招募烏杜卡接下帥位，管理層徹底轉向年輕化和防守紀律路線，對于防守不力的哈登自然難以接受，轉而簽下了范喬丹，徹底關上了哈登重回火箭的通道。
回到快船一方，他們的問題同樣存在。
從個人數據上看，哈登本賽季的表現相當出色。常規賽為快船出戰44場，場均出場35.4分鐘，交出了一份相當亮眼的數據單：
場均25.4分4.8籃板8.1助攻1.3搶斷。
投籃命中率41.9%，三分命中率34.7%，罰球命中率90.1%；得分位居聯盟第15，助攻則是聯盟第5。哪怕進攻效率不算完美，但依然是快船最穩定的關鍵發動機。
但問題不在球場，而在于合同。
對于快船而言，他們也已經把關注焦點明確轉向27年，而因為年齡問題，以及未來財務的靈活性，快船更是明確表態，不會給他一份長期的全額保障大合同。
但對于哈登而言，他的想法就不一樣了。
在他看來，自己剛剛打出了一個足以證明自己的賽季，自己理應得到一份至少和同齡球星相當價碼的合同，可惜現實再次潑了冷水。
最終哈登選擇妥協，他接受了一份結構非常尷尬的合同，第二年本該拿到4230萬美元，但卻只有1380萬美元屬于保障，同時，合同中還包括了球員選項和交易否決權。
簡而言之，這是一份誰也不信誰的協議，最后的分手自然在所難免。
對于這則被火箭拒絕的小道消息，再聯想到此前快船的猶豫態度，即便交易之后前往爭冠級別的騎士，似乎也并不意味著他就足夠安全。
這似乎更像是一個信號，哈登依然很強，但時間可能已經不站在他這邊了。
而對于哈登，他的旅程可能還沒結束。
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