快船在背靠背對陣費城的比賽中敗下陣來，萊昂納德連續第28場得分上20，但單核帶隊的他顯然有些孤掌難鳴——哈登已經連續第二場因個人原因缺席了比賽。正當大家都很好奇，個人原因究竟是什么時，ESPN名記沙姆斯-查拉尼亞的報道可謂石破天驚，根據他的爆料，哈登和他的團隊已經向快船遞交了交易申請，隨后，西格爾等名記也進行了跟進報道，快船在震驚中答應了哈登的交易申請，并已經和騎士進行深入的交易商討，致力于在交易截止日前完成交易。
這已經是“登走不欠”的5.0最新版本了。有意思的是，哈登因為缺乏職業經理人的支持，職業規劃一言難盡，但他每一次挪窩都能有完美平替的對象：從雷霆到火箭，他平替了凱文-馬丁；從火箭到籃網，他平替了勒維爾；從籃網到費城，他平替了本-西蒙斯；從費城到快船，他平替了“二哥”威斯布魯克。這一次，登哥之所以會選擇克利夫蘭，恐怕也有去平替已經缺戰三周的加蘭。站在騎士的角度上，既然短時間內沒有辦法贏回詹姆斯，那換一位“詹姆斯”也不錯，至少不會比米切爾+加蘭這樣擰巴的后場組合更糟糕了。
即便如此，無論是管理層，還是教練組、球員，亦或是球迷，仍然對哈登的選擇感到不解——明明快船如今勢頭正盛，一路北伐的他們打出了同期最佳戰績，萊昂納德也克服了傷病的困擾，持續發力，假以時日，別說是附加賽，直通季后賽也并非不可能，哈登在這個時候為什么要提出分手呢？明明上賽季小卡受傷、登哥一個人帶隊的最艱難時刻都挺過來了，怎么這個時候卻放棄了？
根據美媒《ClutchPoints》的快船跟隊記者托默-阿扎利的報道，哈登和快船最大的分歧就在于合同待遇，登哥覺得自打來到天使之城為家鄉球隊效力，盡心盡責、沒有功勞也有苦勞，要個2年8000萬元的全額保障合同不過分吧。站在快船的角度上，之所以送走喬治，就是希望等2027年萊昂納德合同到期后，徹底釋放薪資空間，所以無論如何也不肯給到27年以后的合同。雙方雞同鴨講，最終只能一拍兩散了。很無奈，商業聯盟說到底都是一場生意，這很殘酷也很現實。
在與費城的賽后采訪中，全場21中12，得到29分4籃板6助攻3搶斷的萊昂納德，不可避免地被問到如何看待哈登的交易申請，卡子哥是在比賽中得知這一消息的，因為他喜怒不形于色，大家也不知道他的真實想法……萊昂納德坦言：“我尊重他（指哈登）本人或任何人的決定，他永遠是我的兄弟，我也相信管理層。”后續，記者還在追問，小卡無奈地表示還是聊比賽吧，我不想在聊這個話題了。看得出，雖然嘴上故作堅強，但萊昂納德的內心還是很失落的。
