2023年5月2日，西部第二輪第一場，由西部第六的勇士主場迎戰湖人。

兩隊均在首輪完成下克上，湖人六戰解決灰熊，勇士血戰七場擊敗國王。首戰兩隊就一路拉鋸，全場17次互換領先，打出14次平手，一路打到最后一分鐘，兩隊比分115-112，湖人領先三分。

最后30秒，詹姆斯持球，壓時間到最后一秒，弧頂出手三分不中。隨后庫里抓下籃板帶球過半場，遭遇范德比爾特和里夫斯的包夾；接著傳球給格林，格林傳給普爾，此時兩隊各有兩個暫停，但主帥科爾沒有選擇暫停，讓場上球員自行解決。

在普爾接球當下正好是個空位，但投射位置距離三分線外兩步，終場時間也還有10秒。普爾最終選擇了直接出手，可惜沒有投進，籃球彈框而出之后被湖人搶先喊出暫停。手握球權的湖人得到機會，隨后施羅德站上罰球線兩罰全中，湖人首戰以117-112獲勝，最終系列賽六戰解決勇士。

緊接著，勇士在當年夏天因新版勞資協議影響，將普爾送往奇才，換來老將保羅。隔年戰績位居西部第十，附加賽首戰便出局，后續幾年也沒有能夠突破二輪。

對于當賽季的普爾而言，他的進攻足夠自信，可能也是少數面對這種時刻敢于大膽出手的球員。也正因如此，如果回到當時，個人還是認為普爾是有機會做到的。

如果投進這一球，勇士的局面或許就完全不一樣了。

他們或許有機會在加時賽取勝，畢竟當場比賽詹眉二人的出場時間都突破40分鐘大關，而如果能夠率先贏下首戰，這輪系列賽晉級的也很可能就會是勇士一方了。

特別是科爾時代的勇士，從未倒在西決之前；而如果能夠回到西決乃至總決賽，老板拉科布完全有可能愿意頂住第二層上限壓力，維持原班人馬繼續再多拼幾年。可惜，這一切都是如果，任何一項后續條件也都有難度。

但如果普爾投進那一球，后續的推斷也并非完全不可能。

回看當初，勇士之所以在19年選秀大會上跳選普爾，除了和勇士體系契合的進攻技能，瘋狂三月面對休斯頓大學的絕殺球，一定程度也影響了勇士的選人標準。

而在進入NBA之后，如同庫里一樣，普爾也命中不少超遠距離的大號三分，諸如2022年總決賽多次投進超遠壓哨三分，而勇士最終拿下冠軍，普爾對于這一冠必然是功不可沒的。

如果說2022年之后的勇士一直難以重返奇跡，那回過頭來看，2022年的勇士到底比之后的勇士多了一些什么呢？

對比來看，2022-23賽季，勇士賬面戰力并沒有太大減少，雖然威金斯當時遇到家務事纏身只出戰了37場，離隊名單中除了奧托·波特之外大多都是邊緣人。

對比勇士當年度的戰力增長，補上迪文琴佐之后打出第六人水平，而克萊也重回巔峰打出41%的三分命中率；僅從陣容戰力面來看，勇士似乎并沒有多少戰力流失影響。

再往后的2023-24賽季，普爾離隊，雖然保羅和波杰姆斯基入隊后迅速融入球隊，庫明加也在同年大爆發，打出場均16分的出色表現；但克萊、威金斯等人狀態下滑，直接讓勇士吃下近幾年的最慘結局，附加賽首戰就被淘汰出局。

2024-25賽季，克萊離隊，威金斯和巴特勒互換，勇士重回季后賽競爭梯隊，首輪下克上，可惜二輪庫里傷退，勇士最終還是無緣西決。

回看2021-22賽季，勇士之所以能夠順利問鼎冠軍，一定程度上得益于剛好卡在西部各隊青黃不接的一年；灰熊、獨行俠尚且年輕，掘金穆雷賽季報銷，其余各隊也都各有問題存在。而另外一點也在于他們的進攻也足夠強，庫里、克萊、普爾、威金斯組成的班底，確實打出了冠軍級別的得分表現。

當年度季后賽，勇士幾乎每一場都是從逆風局面開打，但最后還是靠著攻防兩端的強勢追回比分，再加上庫里季后賽大爆發，幫助勇士完成逆轉奪冠。

毫無意外，那是一個缺一不可的全面團隊。也正是因此，格林一拳就讓這個冠軍團隊跌落王座，屬實可惜。而理當在這次事件中成為受害者的普爾，開賽季后的表現反而被外界不斷放大。

普爾當賽季全勤出戰，場均20.4分4.5助攻2.7籃板，隨著球權和球隊戲份增加，進攻效率下滑明顯，投籃命中率下跌到43%，三分命中率也從前一年的36.4%下滑到33.6%，失誤數據也有所增加，從前一年2.5次提升到3.1次。

這似乎也是勇士新秀一直都在面對的雙刃劍；大城市球隊總會給新秀更高關注度，打得好享譽全美，打得稍差一點也是全民皆知。

最明顯的例子就是波杰姆斯基。從新秀年的高評價，到本賽季逐漸受到質疑，某種程度上也和普爾類似。

雖然都具備大心臟特質，也能在勇士體系受到重用，但自始至終只是三當家級別，球權再多就扛不住了。

很多人把這樣的問題歸咎于復雜的勇士體系，但攤開來看，要說多復雜也沒有，諸如熱火、馬刺等球隊都有類似。而勇士雖然相對增加不少內容，確實會需要高球商球員，但也沒有過于夸張。

但勇士體系之所以這么多年難以融入，主要問題可能還是在于庫里。雖然高齡，但從比賽狀態和球隊地位來看，他依舊是當之無愧的大當家，傳切體系要求短時間內的處理球能力本就對新秀要求相對高，而這個環境又無法圍繞需持球的新秀建隊。

這也是導致勇士這么多新人難以融入體系的原因所在；至于普爾，已經算是近幾年來融入勇士最順利的年輕新人了，再往后就是波杰姆斯基。但論得分能力，波杰還是不如普爾的。

所以，如果當初普爾能夠投進那一球，除了解救勇士，或許也能夠解救他自己。

再往后看，普爾效力奇才的兩年時間，也在逐漸找回進攻狀態，場均20.5分，投籃命中率43%，三分命中率37.8%。

可惜本賽季轉會鵜鶘后水土不服，得分數據和效率都是勇士時代第三年之后的新低水平，但至少可以確定的是，普爾應該還能在聯盟游走數年，成為合格得分輪換。

又或許未來某天，等到勇士主力全數退役，但球隊體系并未大改的情況下，普爾還有機會重回灣區，回到這支曾讓他發光發熱的球隊。